De bloeddruk in het lichaam wordt gereguleerd door een netwerk van slagaders en aders. Als de slagaders zich samenknijpen, moet het hart harder werken om voldoende zuurstofrijk bloed naar de organen te pompen. De bloeddruk die wordt gemeten tijdens het samentrekken van het hart is de systolische bloeddruk (bovendruk), en de bloeddruk wanneer het hart zich herstelt, is de diastolische bloeddruk (onderdruk). Bloeddruk wordt gemeten in millimeters kwikdruk (mmHg), met de ideale waarde rond de 120/80 mmHg.

Bloeddruk varieert gedurende de dag en is afhankelijk van activiteiten, voeding en stress. Een bloeddruk boven 135/85 mmHg in rust wordt als hoge bloeddruk (hypertensie) beschouwd. Bij vrouwen is het beter om de bloeddruk zo dicht mogelijk bij de ideale 120/80 mmHg te houden, omdat het vrouwenlichaam gevoeliger is voor een te hoge bloeddruk.

Chronisch hoge bloeddruk
Een chronisch hoge bloeddruk zorgt ervoor dat het hart en de bloedvaten stugger worden, waardoor het hart harder moet werken. Dit leidt tot verdikking van de hartspier en een verminderde elasticiteit van het hart, waardoor het zich minder goed kan ontspannen en vullen. Dit verhoogt het risico op hartproblemen, beroertes, boezemfibrilleren en nierfalen. Vooral vrouwen zijn hier gevoelig voor.

Oorzaken en aanpak
Hypertensie is vaak het resultaat van zowel erfelijke aanleg als een minder gezonde leefstijl. Hoewel genetische factoren niet veranderbaar zijn, kunnen leefstijlfactoren zoals stoppen met roken, afvallen, gezonder eten en stressvermindering vaak helpen. Het veranderen van je leefstijl kan moeilijk zijn, dus het is belangrijk om realistische doelen te stellen en langzaam veranderingen door te voeren. Artsen zullen vaak starten met medicijnen om de bloeddruk te verlagen, terwijl ze je ook helpen met leefstijlveranderingen.

Bloeddruk en zwangerschap
Vrouwen die tijdens de zwangerschap hoge bloeddruk ervaren, hebben een verhoogd risico op hart- en vaatziekten en beroertes later in het leven. Cardiologen werken steeds vaker samen met gynaecologen om deze vrouwen goed te monitoren en vroegtijdig bloeddrukbehandeling te starten als dat nodig is. Vrouwen die tijdens de zwangerschap hoge bloeddruk hadden, moeten hun bloeddruk regelmatig controleren, bijvoorbeeld met een betrouwbare bloeddrukmeter, om veranderingen snel op te merken.